Los barcos de la mañana de Plakias a la playa de Preveli trazan un arco de cuarenta minutos alrededor del Cabo Korakas, un promontorio de piedra caliza que divide la costa sur de Rétino en una serie de calas protegidas invisibles desde la carretera. Hasta 1986, cuando un desprendimiento de tierra sepultó el último kilómetro del sendero costero, solo se podía llegar al estuario bordeado de palmeras de Preveli por mar o descendiendo cuatrocientos escalones de piedra desde la meseta del monasterio. La ruta en barco desde Plakias restauró esa tradición marítima, y hoy un puñado de kaikia de madera y taxis acuáticos de fibra de vidrio parten del puerto entre las nueve y la una, con sus horarios alineados con el horario de apertura del monasterio y la retirada de la marea en la desembocadura del río. La playa de Preveli ocupa la desembocadura del desfiladero de Kourtaliotiko, donde el río Megalopotamos sale de un cañón de piedra caliza de doce kilómetros y desemboca en el mar de Libia. El estuario alberga el único bosque natural de palmeras de Teofrasto en Creta: un grupo de ochocientos dátiles silvestres que sobrevivieron al colapso minoico, a la tala bizantina y a la evacuación aliada de 1941. El monasterio superior, Moni Preveli, sirvió como bastión de la resistencia durante la ocupación alemana; su abad refugió a dos mil soldados británicos y australianos en el desfiladero hasta que los submarinos de la Royal Navy los extrajeron de la playa en mayo y junio de ese año. Los monjes mantuvieron una estación de semáforo en los acantilados para señalar a los barcos entrantes, y el lugar de aterrizaje todavía está marcado por una placa de bronce atornillada al promontorio oriental. La playa es una media luna de cincuenta metros de arena gruesa y piedra de río pulida, enmarcada por tres lados por acantilados que se elevan cien metros y dan sombra a la orilla hasta media mañana. El palmeral comienza donde el río se ralentiza y se divide en canales poco profundos, su dosel se extiende doscientos metros tierra adentro antes de que el desfiladero se estreche y la adelfa tome el relevo. En verano, el agua del estuario llega a la altura de los muslos y es templada, segura para caminar; en primavera, la escorrentía del Kourtaliotiko puede elevarse hasta la cintura y la corriente se vuelve imposible de nadar. El monasterio cobra una tasa de conservación de 2,5 EUR por el acceso al camino de la playa y al sendero del desfiladero, que se recauda en un quiosco cerca de la parte superior del descenso. Esa entrada también permite a los visitantes acceder al museo eclesiástico del monasterio, una colección de dos salas con fotografías de la resistencia, plata litúrgica de la era otomana y un icono de la Virgen del siglo XVII atribuido a la Escuela Cretense. Las salidas en barco desde Plakias se concentran a última hora de la mañana, cuando el viento costero aún no ha aumentado y el mar permanece tranquilo. Los cruces de regreso funcionan desde media tarde hasta las seis, coordinados con el cierre vespertino del monasterio. El trayecto dura de treinta a cuarenta minutos, dependiendo del oleaje y del número de paradas intermedias en las calas de Damnoni y Ammoudi. La mayoría de los operadores ofrecen un billete de ida y vuelta con regreso flexible, lo que permite pasar de tres a cuatro horas en tierra: tiempo suficiente para bajar a la playa, cruzar el estuario y completar el sendero circular corto a través del palmeral inferior antes de que llegue el calor de la tarde.