Les bateaux du matin au départ de Plakias pour la plage de Preveli tracent un arc de quarante minutes autour du cap Korakas, un promontoire calcaire qui divise la côte sud de Réthymnon en une série de criques abritées invisibles depuis la route. Jusqu'en 1986, année où un glissement de terrain a enseveli le dernier kilomètre du sentier côtier, l'estuaire bordé de palmiers de Preveli n'était accessible que par la mer ou en descendant quatre cents marches de pierre depuis le plateau du monastère. La route maritime depuis Plakias a restauré cette tradition, et aujourd'hui, une poignée de kaïkia en bois et de taxis aquatiques en fibre de verre quittent le port entre neuf et treize heures, leurs horaires alignés sur ceux du monastère et le retrait de la marée à l'embouchure de la rivière. La plage de Preveli occupe l'embouchure des gorges de Kourtaliotiko, là où la rivière Megalopotamos quitte un canyon calcaire de douze kilomètres pour se jeter dans la mer de Libye. L'estuaire abrite la seule forêt naturelle de palmiers de Théophraste en Crète — un bosquet de huit cents palmiers dattiers sauvages qui a survécu à l'effondrement minoen, aux coupes de bois byzantines et à l'évacuation alliée de 1941. Le monastère situé au-dessus, Moni Preveli, a servi de bastion de résistance pendant l'occupation allemande ; son abbé a abrité deux mille soldats britanniques et australiens dans les gorges jusqu'à ce que des sous-marins de la Royal Navy les extraient de la plage en mai et juin de cette année-là. Les moines entretenaient un poste de sémaphore sur les falaises pour signaler les navires entrants, et le site de débarquement est toujours marqué par une plaque de bronze fixée sur le promontoire oriental. La plage elle-même est un croissant de cinquante mètres de sable grossier et de galets de rivière polis, encadrée sur trois côtés par des falaises qui s'élèvent à cent mètres et ombragent le rivage jusqu'en milieu de matinée. La palmeraie commence là où la rivière ralentit et se divise en canaux peu profonds, sa canopée s'étendant sur deux cents mètres à l'intérieur des terres avant que les gorges ne se rétrécissent et que le laurier-rose ne prenne le relais. En été, l'eau de l'estuaire arrive aux cuisses et est à température ambiante, idéale pour patauger ; au printemps, le ruissellement de Kourtaliotiko peut faire monter le niveau jusqu'à la taille et le courant devient inadapté à la baignade. Le monastère facture des frais de conservation de 2,5 EUR pour l'accès au sentier de la plage et au sentier des gorges, perçus à un kiosque près du sommet de la descente. Cette entrée donne également accès au musée ecclésiastique du monastère, une collection de deux pièces comprenant des photographies de la résistance, de l'argenterie liturgique de l'époque ottomane et une icône de la Vierge du XVIIe siècle attribuée à l'école crétoise. Les départs des bateaux depuis Plakias se concentrent en fin de matinée, lorsque le vent marin ne s'est pas encore levé et que la mer reste calme. Les traversées de retour s'effectuent du milieu de l'après-midi jusqu'à dix-huit heures, coordonnées avec la fermeture de l'après-midi du monastère. La traversée elle-même dure trente à quarante minutes selon la houle et le nombre d'arrêts intermédiaires dans les criques de Damnoni et Ammoudi. La plupart des opérateurs proposent un billet aller-retour avec retour flexible, permettant trois à quatre heures sur place — suffisamment de temps pour descendre à la plage, traverser l'estuaire et terminer la courte boucle à travers la palmeraie inférieure avant que la chaleur de l'après-midi ne s'installe.