Le barche mattutine da Plakias alla spiaggia di Preveli disegnano un arco di quaranta minuti attorno a Capo Korakas, un promontorio calcareo che divide la costa meridionale di Rethymno in una serie di calette riparate invisibili dalla strada. Fino al 1986, quando una frana ha sepolto l'ultimo chilometro del sentiero costiero, l'estuario delimitato dalle palme di Preveli poteva essere raggiunto solo via mare o scendendo i quattrocento gradini di pietra dall'altopiano del monastero sovrastante. La rotta in barca da Plakias ha ripristinato quella tradizione marittima e oggi una manciata di kaikia in legno e taxi acquatici in vetroresina partono dal porto tra le nove e l'una, con orari allineati a quelli di apertura del monastero e al ritiro della marea dalla foce del fiume. La spiaggia di Preveli occupa la foce della Gola di Kourtaliotiko, dove il fiume Megalopotamos esce da un canyon calcareo di dodici chilometri e sfocia nel Mar Libico. L'estuario sostiene l'unica foresta naturale di palme di Teofrasto a Creta: un boschetto di ottocento palme da dattero selvatiche sopravvissute al collasso minoico, al disboscamento bizantino e all'evacuazione degli Alleati del 1941. Il monastero sovrastante, Moni Preveli, funse da roccaforte della resistenza durante l'occupazione tedesca; il suo abate nascose duemila soldati britannici e australiani nella gola fino a quando i sottomarini della Royal Navy li estrassero dalla spiaggia nei mesi di maggio e giugno di quell'anno. I monaci mantenevano una stazione di segnalazione sulle scogliere per avvisare le navi in arrivo, e il sito di sbarco è ancora segnalato da una targa in bronzo fissata al promontorio orientale. La spiaggia stessa è una mezzaluna di cinquanta metri di sabbia grossolana e pietre di fiume levigate, incorniciata su tre lati da scogliere che si innalzano per cento metri e ombreggiano la riva fino a metà mattina. Il palmeto inizia dove il fiume rallenta e si intreccia in canali poco profondi, con la chioma che si estende per duecento metri verso l'interno prima che la gola si restringa e l'oleandro prenda il sopravvento. In estate l'acqua dell'estuario arriva alla coscia ed è calda, sicura per guadare; in primavera il deflusso dal Kourtaliotiko può gonfiarsi fino all'altezza della vita e la corrente diventa proibitiva per il nuoto. Il monastero richiede una tassa di conservazione di 2,5 EUR per l'accesso al sentiero della spiaggia e al sentiero della gola, riscossa presso un chiosco vicino alla cima della discesa. Quell'ingresso consente ai visitatori anche l'accesso al museo ecclesiastico del monastero, una collezione in due stanze di fotografie della resistenza, argento liturgico dell'epoca ottomana e un'icona della Vergine del XVII secolo attribuita alla Scuola Cretese. Le partenze in barca da Plakias si concentrano nella tarda mattinata, quando il vento al largo non si è ancora alzato e il mare rimane calmo. Le traversate di ritorno vanno dal pomeriggio fino alle sei, coordinate con la chiusura pomeridiana del monastero. La traversata dura dai trenta ai quaranta minuti a seconda del moto ondoso e del numero di soste intermedie nelle calette di Damnoni e Ammoudi. La maggior parte degli operatori offre un biglietto di andata e ritorno con ritorno flessibile, concedendo dalle tre alle quattro ore a terra: tempo sufficiente per scendere in spiaggia, guadare l'estuario e completare il breve sentiero ad anello attraverso il palmeto inferiore prima che arrivi il caldo pomeridiano.